时光飞过，转眼已来到汉文帝十三年的冬天。
在丹阳郡与九江郡的交界，靠近乌江的一个摆渡渡口旁，开着一家小小的包子店。店东姓金，已是望七十的年纪。为人很是勤快，无论刮风下雨，天天都与店东娘一块儿天不亮便开店，好让摆渡的客人随时都能吃得饱饱的。
这一日也没什么不同。天才蒙蒙亮，一个客人都还没有，金老头便已在灶下生火。他手上虽拿着吹管，却根本没在使用，只拿手掌轻轻一摆，随便一招九魄降真掌拍下，掌风便将炉火生得兴旺。另一头，店东娘也在筛面。之间满面皱纹、胖嘟嘟的店东娘，右手在竹筛边上轻敲几下，杂粮里头的小石子、稗壳就一个接一个地自个儿跳了起来。店东娘看也不看，左手在空中这么一绕一抓，便将这些杂物统统拢在手中。
火既生好，金老头挽起袖子准备包子馅料，只见他手上两把菜刀飞快，将菜馅、肉馅剁得精碎，但底下的砧板却没发出半点声响，更遑论在砧板上留下些许刀痕。面既磨好，店东娘也转头打扫店内，一手一块抹布，脚踏着杳冥掌法的奇异步伐，别说桌子、窗牖，就连房梁上也没有一丝灰尘。
随着天渐渐亮起，蒸笼里的包子也发出阵阵香气。远远传来脚步声，有客人上门了，金老头放下菜刀，店东娘也驼着背慢慢擦拭桌子。
「老板，十个包子、三碗酸辣汤。」几个像是行脚商人模样的人走进店来，其中一人似乎是熟门熟路，还对其他同行的两人介绍道：「这就是乌江畔有名的金元宝包子店，只要吃过一次就不会忘记。」金老头与店东娘听客人齐声称赞包子好吃，都是笑眯了眼缝。
几组客人上门，又都吃饱走了。店东娘眺望着门口，口中喃喃问着金老头道：「今天可是十二月初一吗」金老头随口回道：「是十二月初一，你已经问了五六七八次啦。」「既是十二月初一，那人怎么还不来」「急什么现在还早，等等便来了。」「等等等等。我可没你那么好性子。」店东娘抱怨道：「可不是已经又等了一年嘛。唉人来了，朋友真没剩几个了。」「可不是嘛，差不多都死光了吧。」金老头点点头。
「不过，一个人要吃到活活撑死，也真不容易。」店东娘抬眼看着挂在墙上当装饰的一双长长的铁筷子，好像想起什么，又好像没有。来来去去招待客人，好不容易沉默半晌，店东娘又念叨了，高声问道：「喂我说金元宝，今天可是十二月初一吗」